ZÜRICH – Hurrikan «Katrina» hat 95 Prozent der Förderplattformen und 8 von 10 amerikanischen Ölraffinerien am Golf von Mexiko lahm gelegt, zum Teil für Monate. Das treibt die Ölpreise weltweit in die Höhe, auch in der Schweiz. Als erster grosser Anbieter hat gestern Esso den Benzinpreis erhöht – um 10 Rappen pro Liter Bleifrei 95!
«Ich war schockiert», sagt Katarina Wietlisbach von der Esso-Tankstelle Triemli, «ich hielt das zuerst für einen Computerfehler.» Mit der Preiserhöhung um 10 Rappen (3 Rappen für Diesel) steht Esso allein – bis Redaktionsschluss jedenfalls.

Avia hat die Preise gestern um 2 Rappen erhöht, Shell und Migrol vorgestern um ebenfalls 2 Rappen. Coop will eine Preiserhöhung so lange wie möglich vermeiden, wusste aber gestern schon, dass es sich dabei «wohl nur um Stunden handelt». Ein Literpreis von 1.75 für Bleifrei 95 und 1.80 für Bleifrei 98 dürfte in naher Zukunft die Regel sein.

Denn «Katrina» ist zwar für den aktuellen Preissprung verantwortlich. Die Erdölpreise sind aber auch ohne den Sturm schon ganz schön hinaufgewirbelt worden. Die boomenden Märkte China und Indien sowie der immer durstigere Strassenverkehr in den USA sorgen für steigende Nachfrage. Weil die USA zu wenig Raffinerien haben, kaufen sie den Markt in Europa leer – und treiben unsere Preise in die Höhe. «Katrina» gibt dieser Entwicklung zusätzlichen Schub.

Würgt dieser die zaghaft anspringende Konjunktur gleich wieder ab? «Die direkte Wirkung ist gering», meint Bernd Schips, Leiter der Konjunkturforschungsstelle der ETH (KOF), «das wird durch andere Preisbewegungen ausgeglichen.» Wenn die hohen Preise anhalten, so würde dies das Schweizer Wachstum um maximal 0,3 bis 0,4 Prozent beeinträchtigen.

Sein Kollege Christoph Koellreuter von der BAK Basel Economics bleibt gelassen: «Heute sind die Ölpreise real tiefer als zu Beginn der Achtzigerjahre.» Natürlich gebe es irgendwo eine Schmerzgrenze für die Konsumenten, «aber niemand weiss wirklich, wo die liegt».

1.80 bis 1.90 Franken für Bleifrei 95 halten die meisten Anbieter schon heute für eine durchaus «realistische Perspektive». Und dann braucht es nicht mehr allzu viel Fantasie, um sich auch die Schallgrenze von 2 Franken pro Liter vorzustellen.

Die Weltnachfrage wird unweigerlich steigen, das Angebot wird in der Tendenz eher knapper. Hurrikan «Katrina» hat den Prozess womöglich nur ein wenig beschleunigt.