US-Raumsonde beschiesst Kometen

Film: NASA-Mission "Deep Impact"

BaZ.ch

Der Moment des Aufpralls: Ein Lichtblitz auf der Oberfläche des Kometen Tempel 1. Foto NASA/Keystone

Washington/Darmstadt. DPA/baz. Erstmals in der Geschichte ist ein von Menschen gemachten Geschoss in einen Kometen eingeschlagen. Das kühlschrankgrosse Projektil der US-Raumsonde "Deep Impact" prallte mit einer Geschwindigkeit von rund 37 000 Kilometern pro Stunde am Montag um 7.52 auf den Kometen Temple 1. "Es lief ziemlich so wie ein Uhrwerk, alles also so, wie es sein sollte", sagte "Deep Impact"- Manager Rick Grammier vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena. Wissenschaftler können nun erstmals überhaupt Material aus dem Kern eines Kometen sehen. Aus der Analyse erhoffen sich die Forscher Auskunft über die Entstehung des Sonnensystems.

Auch Astronomen der Europäischen Südsternwarte ESO in München waren begeistert. "Das Projektil schlug am unteren Ende des kartoffelförmigen Kometen ein", sagte ESO-Astronomin Monika Petr- Gotzens in München. Daraufhin sei eine starke Helligkeitszunahme zu beobachten gewesen. "Es ist also sehr viel Energie freigesetzt worden bei dem Aufschlag." In der entstandenen Staubwolke seien verschiedene Arten von Gasen und Staubpartikel zu vermuten. Der Einschlagkrater auf dem 14 Kilometer langen Kometen sei zunächst noch nicht zu erkennen gewesen. Die komplette Datenauswertung der 333 Millionen US- Dollar (275 Millionen Euro) teuren Expedition wird noch Jahre dauern.

Das mit einer Kamera versehene 372 Kilogramm schwere Geschoss namens "Impactor" hatte nach NASA-Angaben noch drei Sekunden vor seinem Aufprall phänomenale Fotos von Tempel 1 gemacht. "Es waren zwei sehr grosse Krater zu erkennen", sagte Petr-Gotzens. Sie könnten beispielsweise vom Einschlag kleinerer Körper aus dem All stammen. Zudem habe der Komet Tempel 1 viele Furchen.

Die Muttersonde "Deep Impact" funktioniert nach NASA-Angaben weiter. Sie habe beeindruckende Spektralfotos von dem Kometen nach dem Einschlag gemacht, die noch analysiert werden müssten. Im Laufe des Montags sollten weitere Daten eintreffen.

Die NASA hatte das Ereignis in 133 Millionen Kilometer Entfernung pünktlich zum amerikanischen Unabhängigkeitstag als eine Art "himmlisches Feuerwerk" geplant. "Wir können stolz sein am Unabhängigkeitstag", sagte Grammier, beteuerte aber gleichzeitig, die NASA habe mit diesem Datum für den Beschuss eines Kometen keine besondere "Botschaft" aussenden wollen.

Schon zehn Minuten nach dem Aufprall des Geschosses lieferte auch die europäische Raumsonde "Rosetta" erste Daten zur Erde. "Rosetta" war zu diesem Zeitpunkt nach Angaben eines Sprechers des Europäischen Raumfahrtkontrollzentrums ESOC in Darmstadt "nur 80 Millionen Kilometer von "Deep Impact" entfernt".

Die Europäische Weltraumorganisation ESA verfolgte den Zusammenstoss zudem mit dem Röntgenstrahlen-Observatorium XMM-Newton. Auch das Weltraumteleskop Hubble war auf den Aufschlag ausgerichtet, ebenso alle sieben von der Europäischen Südsternwarte ESO an ihren Standorten in Chile. Sie verfügen im Infrarot- und im optischen Bereich über die besten Instrumente auf der Erde.

Seit dem Start am 12. Januar hat "Deep Impact" rund 431 Millionen Kilometer zurückgelegt. Die NASA benannte ihre Expedition nach dem Endzeitfilm "Deep Impact - Der Einschlag" aus dem Jahr 1998. In dem Film rast ein riesiger Komet auf die Erde zu.